丹佛——当丹佛掘金队在常规赛最后几周接连输给圣安东尼奥马刺和犹他爵士等早已无缘季后赛的球队时，NBA评论圈掀起了一阵担忧的声浪，卫冕冠军在四月胜率不足50%，从西部第二滑落到第三，最终可能甚至跌至第四，走进掘金训练馆,你感受不到任何恐慌情绪。

“如果我们健康，我们就没问题。”主教练迈克尔·马龙在周三训练后告诉记者，他的表情轻松自如，“人们都在谈论排名，谈论主场优势，但如果你不健康，这些都没有意义。”

战略性下滑：卫冕冠军的从容

掘金队本赛季的表现犹如一场精心编排的交响乐，有激昂的高潮，也有刻意放缓的节奏，他们一度稳居西部前列，全明星赛前甚至占据西部头把交椅，但随着赛季进入收官阶段,球队的表现出现了微妙变化。

最近十场比赛，掘金仅取得4胜6负的战绩，包括一波四连败——这是他们自2021年12月以来最长的连败纪录，表面上，这似乎是卫冕冠军陷入困境的信号，但仔细观察比赛内容和马龙的轮换策略,不难发现这更像是一种战略性的保留。

“去年这个时候，每个人都在为排名而战，而我们知道什么才是真正重要的，”上赛季总决赛MVP尼古拉·约基奇表示，“篮球不只是关于数学计算，它是关于感觉，关于节奏，关于在正确的时间达到最佳状态。”

掘金的“下滑”恰逢贾马尔·穆雷因右踝扭伤缺阵四场比赛，以及肯塔维奥斯·考德威尔-波普处理腿筋问题之时，关键球员的休息，而非表现大幅下滑,成为战绩波动的主因。

健康至上：马龙的执教哲学

马龙教练从不掩饰他对球员健康的重视超过常规赛排名，在周二的采访中,他详细阐述了自己的理念。

“我理解球迷们希望我们赢得每一场比赛，但我的责任是确保当季后赛鸣哨时，我们最重要的球员能够站在场上。”马龙说，“如果你在四月份耗尽了所有能量，赢得了所有比赛，但核心球员却疲惫不堪或带着伤病进入季后赛，那才是真正的失败。”

马龙的这一理念根植于惨痛的经验，2021-22赛季，掘金因贾马尔·穆雷和迈克尔·波特等人的伤病在季后赛早早出局,那一年的教训让整个组织重新评估了他们对常规赛的态度。

“健康就够了，”马龙重复着他的口头禅，“如果我们健康，我相信我们有能力与任何球队在七场系列赛中竞争。”

数据支持马龙的观点，当掘金核心阵容健康时，他们依然是联盟中最具统治力的球队之一，本赛季当约基奇、穆雷、波特、戈登和波普同时出场时，掘金取得了38胜13负的战绩，胜率高达74.5%。

球员认同：长远眼光的重要性

掘金球员们一致支持教练组的安排。

“当你争夺总冠军时，你需要有长远眼光，”阿隆·戈登表示，“迈克（马龙）在管理我们上场时间方面做得非常出色，他知道什么时候该推我们一把，什么时候该让我们休息。”

贾马尔·穆雷，经历过ACL重伤的球员,尤其理解保护健康的重要性。

“季后赛是完全不同的比赛，”穆雷说，“你可以以第八种子身份进入，仍然能够制造噪音，但如果你没有健康的阵容，即使你是第一种子，也会遇到大麻烦。”

这一观点在NBA历史上不乏先例，最著名的例子或许是2007年的金州勇士队，他们以第八种子身份击败了头号种子达拉斯小牛，创造了“黑八奇迹”，更近的例子则是2023年的迈阿密热火,以东部第八的身份一路杀入总决赛。

战术调整：隐藏的实力

尽管战绩有所下滑，但掘金队在战术层面并非停滞不前，马龙利用常规赛尾声试验了不同的阵容组合和战术变化,为季后赛做好了准备。

“这些比赛给了我们机会去尝试一些东西，让替补球员获得更多经验，”马龙解释道，“当季后赛来临，你永远不知道哪位球员可能会成为关键因素。”

新秀球员朱利安·斯特劳瑟和佩顿·沃特森在赛季末段获得了宝贵的上场时间,他们的成长可能会在季后赛中为球队提供意想不到的贡献。

“教练信任我们，这给了我们巨大信心，”斯特劳瑟说，“即使是在关键时刻，他也让我们在场上学习，这种经验是无价的。”

西部格局：谁才是真正的热门？

尽管掘金排名下滑,但许多对手和分析师仍然将他们视为西部最危险的球队。

“他们知道如何赢球，”一位西部球探匿名表示，“当约基奇健康时，他们就有联盟中最好的球员，当穆雷健康时，他们就有了季后赛的杀手本能，我不在乎他们以什么排名进入季后赛，没有人愿意在首轮就遇到他们。”

洛杉矶湖人队球星勒布朗·詹姆斯在最近一次采访中也表达了对掘金的尊重：“直到有人击败他们，他们就是卫冕冠军，排名不能说明全部问题。”

有趣的是，掘金的下滑可能会在季后赛早期制造一些戏剧性的对决，如果季后赛今天开始，掘金将在首轮面对新奥尔良鹈鹕——一支年轻且有天赋的球队,但缺乏掘金那样的季后赛经验。

历史视角：卫冕之路的挑战

NBA历史上，成功卫冕总冠军始终是一项艰巨任务，自2000年以来，只有洛杉矶湖人（2000-02年、2009-10年）、迈阿密热火（2012-13年）和金州勇士（2017-18年）实现过连冠。

掘金队正在追逐自1976年ABA-NBA合并以来队史首次背靠背冠军,这一挑战需要球队在漫长的赛季中做出明智的决策。

“人们忘记了82场常规赛对身体的消耗有多大，”前NBA球员、现评论员肯德里克·帕金斯表示，“马龙的做法是正确的，如果你有一个像约基奇这样的天才，你需要保护他，确保他在最重要的时刻能够发挥。”

季后赛倒计时：掘金的真正考验

随着常规赛进入最后一周，掘金队似乎正在调整状态，准备迎接真正的考验，在上周对阵明尼苏达森林狼的比赛中，他们展现出了卫冕冠军的实力，以116-107击败了西部头名竞争者。

“我们正在寻找节奏，”约基奇在那场比赛后说，“我们知道什么是重要的。”

随着季后赛临近，掘金队的健康状况逐渐改善，穆雷已经重返赛场，波普的腿筋问题也不再是隐患，更重要的是，球队的精神状态似乎正处于理想位置——既没有因常规赛的成功而自满,也没有因近期的挫折而气馁。

“当灯光亮起，我们会准备好的，”马龙承诺道，“这支球队经历过最高水平的比赛，我们知道需要什么，我们只是在等待舞曲开始。”

在NBA的马拉松中，掘金队选择了在最后几英里放慢脚步，相信自己的经验和天赋能够在最后的冲刺中胜出，无论外界如何看待他们的常规赛收官表现，掘金队内部毫不在意——因为他们正在追逐更大的目标。